En general, los lípidos no son solubles en agua, sino en disolventes orgánicos, como el alcohol o la acetona. Constituyen una reserva de energía, tienen función estructural o desarrollan funciones específicas. Entre los lípidos con funciones específicas se encuentran, por un lado, las hormonas lipídicas, como los estrógenos, que actúan como mensajeros intracelulares; y, por otro lado, algunas vitaminas, como la A, que son imprescindibles para el desarrollo de las reacciones metabólicas.